LA HABANA

La capitale di Cuba deve essere stata una delle città più belle delle Americhe ai suoi tempi. Rispetto a molti porti caraibici, le cui strutture storiche sono limitate a una manciata di chiese e musei ammuffiti, l'Avana e il suo richiamo alla cultura e alla storia sono mozzafiato. Vanta ancora migliaia di tesori architettonici, decine di musei di prim'ordine, strade graziose e passeggiate, musica meravigliosa, gente amichevole, panorami mozzafiato e altro ancora. Ma l'Avana è in terribile decadenza. Alcune aree, in particolare a L'Avana Vecchia, sono state restaurate, ma ci sono numerose aree che si stanno sgretolando. Questi edifici un tempo aggraziati hanno preso un martellante da uragani, aria di mare e abbandono per quasi 50 anni, senza l'impegno o i materiali per preservarli e mantenerli. Molti edifici mancano i tetti; su alcuni, è possibile vedere le porte che portano ai balconi mancanti, e sugli altri, i muri si stanno sgretolando. La cosa più affascinante è vedere questi edifici fatiscenti la sera. Una volta che l'oscurità scende, diventa ovvio che, nonostante lo stato disperato di queste dimore, la gente continua a vivere in esse. Tuttavia, la città è ricca di premi per i visitatori. Il nucleo di "L'Avana Vecchia" o "La Habana Vieja" è un tesoro di gemme architettoniche. Attraverso l'Havana Bay, l'iconico Castillo del Morro (Castello del Morro) del XVI secolo custodisce la città e il porto e offre viste panoramiche. I graziosi ed eleganti viali e palazzi di "El Vedado" offrono uno scorcio di un passato ricco. Oggi è anche il centro del governo moderno nella simbolica Plaza de la Revolución. Cuba fu scoperta da Cristoforo Colombo nel 1492 e fu la chiave del colonialismo per la sua posizione strategica e la ricca base agricola, che si sviluppò nell'industria dello zucchero più importante del mondo. (Oggi, è quasi estinta.) L'Avana stessa fu fondata da Diego Velazquez nel 1514 e, con il suo porto riparato, prosperò per secoli come un centro chiave per il commercio. La Spagna governò Cuba per quattro secoli fino a quando l'isola ottenne la sua indipendenza nel 1899. Nel 1900, Cuba fu per lo più gestita da una serie di leader, che furono fortemente influenzati dagli Stati Uniti. Nel 1959, Fidel Castro guidò una rivoluzione per rovesciare il leader Fulgencio Batista, e un anno dopo, Castro annunciò la sua fedeltà all'Unione Sovietica e ai principi comunisti. Così, ha alienato Cuba dagli Stati Uniti e, nel processo, migliaia di turisti statunitensi che regolarmente hanno visitato l'isola. L'embargo degli Stati Uniti su Cuba, iniziato negli anni '60 ed è stato modificato più volte, una volta vietato ai cittadini degli Stati Uniti e alle società statunitensi di condurre affari con interessi cubani. Nel 1999, il presidente degli Stati Uniti, Bill Clinton, modificò l'embargo per proibire alle filiali delle compagnie statunitensi di fare affari a Cuba e autorizzò anche la vendita di determinati prodotti specifici a Cuba. Più recentemente, il presidente Barack Obama ha allentato le restrizioni di viaggio a Cuba, a partire da quelle di discendenza cubana e alla fine consentendo a tutti i cittadini di visitare con la possibilità di autocertificare i requisiti culturali per farlo. Sotto l'amministrazione Trump, la certificazione richiesta dai cittadini degli Stati Uniti per essere visitata è tornata a un mandato di tour di gruppo, ma i regolamenti sono un obiettivo mobile. L'isola rimase politicamente allineata ed economicamente dipendente dall'Unione Sovietica fino alla caduta del 1989 del Muro di Berlino e al successivo crollo del comunismo nell'Europa orientale. Dopo i difficili periodi economici degli anni '90 (noto come "Periodo speciale"), il regime di Castro iniziò a incoraggiare gli investimenti stranieri, con conseguente aumento del turismo - prevalentemente dal Canada e dall'Europa. Ciò ha segnato l'inizio del capitalismo e la rinnovata opportunità per il popolo cubano. Cuba ora attira più di due milioni di visitatori ogni anno. Nel 2008, a causa della mancanza di salute di Castro, suo fratello Raul Castro è stato nominato presidente. Raul Castro ha introdotto cambiamenti nell'isola, come consentire la proprietà dei cellulari, acquistare e vendere proprietà e imprese private, in particolare sotto forma di paladar o ristoranti privati. Fidel Castro è morto otto anni dopo, nel 2016. Con la sua comoda posizione, a soli 90 miglia dal sud della Florida, Cuba è uno scalo ideale per le linee che navigano sugli itinerari dei Caraibi. Ora, a causa di un lento disgelo, i cittadini statunitensi sono in grado di raggiungere Cuba in contingente partecipando a un tour che rientra nella categoria dei visti culturali di viaggio tra persone. Questi tour approvati sono offerti attraverso le linee di crociera, e dal momento che le restrizioni si sono allentate nel 2016, si stanno dirigendo verso l'isola una volta proibita a frotte. Le linee basate negli Stati Uniti che ora invitano regolarmente a Cuba includono Carnival, Msc, Ncl, Royal Caribbean, Oceania, Azamara, Holland America e Viking.